Le 12 juin 2003, une performance publique, suivie d’un débat, était organisée autour du logiciel Marlowe, réunissant 75 chercheurs à l’EPS Maison-Blanche (siège des hôpitaux psychiatriques de l’Est parisien). Dix ans plus tard, tandis que Marlowe poursuit plutôt discrètement sa course dans le monde des entités numériques, contribuant à y affirmer une forme précieuse de décalage épistémique et de liberté intellectuelle, ce projet de contre-intelligence artificielle incarnée dans un sociologue numérique est toujours aux marges des grandes structures académiques et technoscientifiques, tout en contribuant continûment à des recherches sur les alertes et les controverses, et bien d’autres sujets qui fâchent. Conçu d’emblée comme un programme alternatif, Marlowe n’est pas destiné à se plier aux normes et aux standards qui traversent désormais les mondes de la recherche au risque d’étouffer, dans l’œuf, bien des singularités. La performance avait d’ailleurs été l’occasion de faire un bout de chemin avec des artistes :

• Claude Parle, accordéoniste engagé dans un mouvement de musique improvisé qui décoiffe, et qui avait assuré l’animation musicale de l’événement ;
• Patrick Lanneau, peintre, qui avait réalisé l’œuvre numérique projetée dans la salle de conférence et qui poursuit son exploration du champ visuel, dans le sud de la France  ; il n’aura pas échappé au lecteur attentif que c’est le même Patrick Lanneau qui a réalisé les dessins de couvertures des Sombres précurseurs (1999 et 2013) et du livre sur Prospéro (2003)
• Catherine Marnas, metteur en scène, directrice de la compagnie Parnas, qui avait organisé une rencontre entre Marlowe et les comédiens de la pièce Faust ou la Tragédie du savant (2003), et qui vient d’être nommée, en avril 2013, directrice du centre national dramatique de Bordeaux.

Des connexions entre arts et sciences sociales se développent un peu partout, mais il faut bien reconnaître que l’évolution des structures de recherche et d’enseignement supérieur rend de plus en plus difficile l’expérimentation aux marges et tous les décalages qu’elle rend possibles.

Le 12 juin 2003, un jury, composé de cinq chercheurs, avait interrogé Marlowe en direct : Bernard Conein, Nicolas Dodier, Alain François, Pascale Garnier, Bernard Reber. Chaque examinateur posait toute sorte de question au logiciel – pendant environ 15 minutes. Parmi les dossiers tirés : le crash du Concorde, le dopage, l’amiante, le premier tour de l’élection présidentielle de 2002 et l’affaire Sokal. Un corpus construit à partir d’un forum Internet sur la guerre en Irak a par ailleurs été utilisé pendant le débat.  Dans la seconde partie, Francis Chateauraynaud, co-auteur du logiciel avec Jean-Pierre Charriau, présentait l’architecture du logiciel et ouvert la discussion sur ses devenirs possibles. Le fameux chroniqueur dont il a été question ici même et qui officie tous les soirs peu avant minuit sur son blog en est largement issu.

La retranscription complète des dialogues est en ligne sur l’ancien site prosperologie, depuis juillet 2003.